3R原則是（the rules of 3R）減量化（reducing）、再利用（reusing）和再循環（recycling）三種原則的簡稱。其中減量化是指通過適當的方法和手段盡可能減少廢棄物的產生和污染排放的過程，它是防止和減少污染最基礎的途徑；再利用是指盡可能多次以及盡可能多種方式地使用物品，以防止物品過早地成為垃圾；再循環是把廢棄物品返回工廠，作為原材料融入到新產品生產之中。

3R原則中各原則在循環經濟中的重要性并不是并列的。按照1996年生效的德國《循環經濟與廢物管理法》，對待廢物問題的優先順序為避免產生（即減量化），反復利用（即再利用），和最終處置（即再循環）。

可持續性主要是指提高中的綠色效率與性能，即保護生態環境的效率，提高生態環境的協調性，減輕包裝對環境產生負荷與沖擊的能力。具體地說，就是節省材料、減少廢棄物、節省資源和能源，易于回收利用和再循環，包裝材料能自行分解，不污染環境，不造成公害。

與環境相輔相成：一方面包裝在其生產過程中需要消耗能源、資源，產生工業廢料和包裝廢棄物而污染環境；另一方面，也要看到包裝保護商品，減少了商品在流通中的損壞，這又是有利于減少環境污染的。因此，包裝的目標，就是要以最大限度地保存自然資源，形成最小數量的廢棄物和最低限度的環境污染。

可持續性的意義主要在于加強對生產的管理和廢棄物的回收、處理。盡管的發展存在著各種各樣的指責，如廢棄物將破壞環境，誘使過度消費等。但是，世界公認包裝的三種作用變得越來越明顯，在經濟發展中的中心性，環境保護責任性和致力于改善人類生存條件的技術創新性。

研究商品可持續性概念，其目標是尋求商品包裝的正確選用和開發，而最終目標是尋求商品包裝的合理化。所以商品包裝的合理化理論是既要做到防水，同時美觀大氣。